Como vimos, na Idade Média , a Igreja era rica e poderosa. Os bispos , abades e cardeais possuíam feudos enormes e muitos servos. Os papas tinham muita força política: convocavam pessoas para participar das cruzadas , celebravam acordos entre países, interferiam na escolha dos reis , os coroavam etc. Os membros da Igreja estavam muito afastados dos ensinamentos de Jesus : muitos deles tinham comprado o cargo de arcebispo , bispo ou cardeal. Vários papas daquela época só chegaram à chefia da Igreja por pertencerem a famílias milionárias da Itália. Muitos padres não tinham instrução nem preparo para orientar os fiéis ; tinham abraçado a carreira religiosa apenas para escapar aos impostos. Além disso, os líderes da Igreja católica praticavam um comércio fraudulento de artigos religiosos. Vendiam objetos dizendo ser pedaços de ossos do jumento montado por Jesus quando entrou em Jerusalém , pequenas garrafas que diziam conter ar da gruta onde Jesus nasceu, tiras do manto de Maria , a mãe de Jesus , e várias outras "relíquias". E mais: bispos e padres vendiam também indulgências , isto é , o perdão dos pecados. A pessoa que fazia uma doação à Igreja recebia um certificado de que ela estava perdoada dos seus pecados.
