O dominicano espanhol Bartolomé de Las Casas decidiu iniciar sua luta em defesa dos indígenas em razão de um sermão do padre Antônio de Montesinos. Esse sermão- realizado em uma pequena igreja da América Central - condenava a escravidão dos indígenas . E dizia que os escravizadores não tinham mais chances de ser salvos do que os pagãos. O sermão não agradou àqueles a quem o padre se dirigia. Em compensação , tocou profundamente Bartolomé de Las Casas. Em 1515, Las Casas retornou à Espanha e tentou sensibilizar as autoridades religiosas e políticas , inclusive o rei, D. Fernando , o Católico . Ninguém lhe deu ouvidos , mas o frei não desistiu. No ano seguinte , apresentou dois relatórios denunciando os abusos cometidos contra os ameríndios. Devido às denúncias de Las Casas , o rei enviou para a América uma comissão religiosa para investigar o caso. No entanto, a lentidão da comissão em empurrar os fatos deixou Las Casas irritado. Ele buscou então apoio para a "colonização pacífica" com camponeses espanhóis, que prometiam não empregar trabalho forçado. Foram feitas tentativas nesse sentido na Venezuela e na Guatemala , mas acabaram fracassando devido o desentendimentos entre os próprios dominicanos e à reação dos indígenas à ocupação de suas terras. Após muito esforço , Las Casas conseguiu que o rei espanhol Carlos V fizesse leis , em 1542 e 1543, que condenavam a escravidão indígena. Reconheciam que os indígenas eram humanos e possuíam alma (na época , seus opositores diziam que o índio era um selvagem sem alma). Na maior parte da América espanhola , porém , as leis não foram cumpridas.
