Na Gália , os francos viviam divididos em várias tribos , cada qual com seu chefe. Com o tempo, um desses chefes , de nome Clóvis , reuniu sob sua autoridade as várias tribos francas , tornando-se rei , o primeiro da dinastia Merovíngia , assim chamada em homenagem ao seu avô, Meroveu. No poder , o rei Clóvis (482-511) , à frente de seus guerreiros , enviou expedições armadas contra outros povos germanos : os alamanos , os borgúndios e os visigodos . Ao vencer esses povos , anexou suas terras e passou a reinar sobre a região onde é hoje a França e parte da Alemanha. Um dos fatores que ajudaram o rei Clóvis nessas conquistadas foi sua conversão ao cristianismo e a aliança que estabeleceu com a Igreja católica. Os sucessores de Clóvis ocuparam-se principalmente de festas , caçadas e torneios de esgrimas ; por isso ficaram conhecidos como reis indolentes. Devido ao desinteresse desses reis , o poder , de fato , passou às mãos de um alto funcionário do governo : prefeito do palácio . Carlos Martel , um desses prefeitos , ficou famoso por deter o avanço dos árabes muçulmanos na Europa Ocidental , fato ocorrido na batalha de Poitiers , em 732. Isso fortaleceu a aliança entre o Reino Franco e a Igreja católica. Seu filho e sucessor , Pepino, o Breve , apoiado por seus guerreiros, depôs o último rei merovíngio por meio de um golpe político e se fez acalmar rei, iniciando uma nova dinastia , a carolíngia. Pepino foi reconhecido como rei pelo papa , que assim tornou legítimo o golpe desfechado. O papa, por sua vez , pediu ao rei franco que o defendesse dos lombardos , povo que também era de origem germânica e que , tendo se instalado na península Itálica , ameaçava assaltar Roma , a sede do papado. A frente de seus cavaleiros , Pepino invadiu a Itália , derrotou os lombardos que ameaçavam Roma e reconheceu o papa como a maior autoridade daquela cidade. Em seguida presenteou a Igreja Católica com parte das terras conquistadas na Itália central. Desta doação originou-se o patrimônio de São Pedro, também chamado Estados da Igreja , que permaneceram inalterados por mais de mil anos. O território do Vaticano, sede da Igreja Católica , faz parte das terras doadas pelos reis carolíngios Pepino, o Breve , e Carlos Magno , seu filho e sucessor.
