Foram as monarquias absolutistas européias que promoveram a colonização da América , ou seja , que iniciaram a ocupação , povoamento e exploração econômica do território americano. Como era de se esperar , as idéias mercantilistas de intervenção e controle da economia, usadas por essas monarquias nos seus países , também foram aplicadas na América. Vimos que os defensores do mercantilismo davam grande importância ao comércio exterior. Para garantir e ampliar o seu comércio exterior , as monarquias européias adotaram uma série de princípios e práticas que protegiam suas respectivas colônias da cobiça das outras potências. Esse conjunto de práticas e princípios são chamados pelos historiadores de sistema colonial. Pelo sistema colonial, a colônia ficava proibida , por exemplo, de ter suas próprias manufaturas. Mas o "nervo" do sistema colonial era o monopólio do comércio externo da colônia pela metrópole . Assim , o Brasil (Colônia), por exemplo, só podia comerciar com a sua metrópole (Portugal) . Só podia vender seus produtos para a metrópole. E só podia comprar dela os produtos de que necessitava. Portugal tinha, portanto , o monopólio (exclusividade) do comércio brasileiro. Esse compromisso de só comerciar com a metrópole é chamado de pacto colonial.
