Diferentemente dos astecas , os maias nunca formaram um grande império , mas , como os astecas , construíram grandes cidades. As cidades maias , como Chichen -Itzá, Maiapán , Palenque e Tikal , eram pequenos estados independentes , ou seja , tinham governos , leis e costumes próprios. Nelas viam-se palácios , templos na forma de pirâmide e estradas com até dez metros de largura. Enquanto as pirâmides egípcias serviam de túmulos para os imperadores , as pirâmides maias serviam de esteio para os templos religiosos , erguidos no seu topo. Os sacerdotes que conduziam as cerimônias nesses templos consideravam-se , assim, mais próximos dos deuses. Algumas pirâmides chegam a ter setenta metros de altura. A sociedade maia era hierarquizada: a elite era formada por nobres e sacerdotes ; abaixo deles vinham os artesãos e os trabalhadores livres , agricultores em sua maioria. Os nobres e os sacerdotes ajudavam o governante máximo de cada cidade a dirigi-la. Ele tinha o título religioso de Hunac Ceel e era visto pelo povo como representante dos deuses. Os camponeses acreditavam que, para conseguir boas colheitas , tinham de pagar impostos a este governo "sagrado" . Os impostos eram pagos com parte do que eles produziam e com trabalhos gratuitos para o governo (como reparo e construção de estradas). A agricultura tinha grande importância na vida dos maias. A maioria deles vivia no campo, onde cultivavam feijão, abóbora , algodão, cacau , abacate e milho. O milho era a base de sua alimentação. Eles comiam milho assado , cozido ou na forma de farinha. Os maias se destacavam também no campo da astronomia. Os astrônomos maias conseguiam prever , com grande precisão, os eclipses do Sol, descrever as fases de Vênuas e elaborar calendários que facilitavam seu dia-a-dia. Além disso, conseguiam calcular a duração do ano quase com a mesma precisão dos cientistas de hoje. Sabe-se que , a partir do ano 900 , os maias abandonaram suas cidades e se espalharam pela região, misturando-se a outros grupos , mas não se sabe ao certo por quê. Fala-se em esgotamento da terra , em epidemia , em chuvas torrenciais e prolongadas . Apenas hipóteses para aprofundar as pesquisas.
