Os lisossomos são corpúsculos citoplasmáticos arredondados , pequenos e que possuem elevado peso molecular. Esse fato se deve à grande quantidade de proteínas existente em seu interior. Essas proteínas são representadas principalmente por enzimas digestivas , o que implica dizer que os lisossomos possuem função digestiva. As enzimas localizadas nos lisossomos realizam a digestão intracelular e são capazes de digerir a maioria dos constituintes químicos da célula. Mas , como é realizada essa digestão? As partículas alimentares penetram na célula através da membrana plasmática; quando essas partículas atingem o interior da célula são envolvidas por um vacúolo ao qual os lisossomos se fundem , adquirindo essa formação o nome de vacúolo digestivo.
¤ Vacúolo Digestivo : Fusão do lisossomo ao vacúolo contendo partículas alimentares , no interior da célula.
Uma vez formado o vacúolo digestivo , as enzimas do lisossomo atuam sobre as substâncias alimentares , dirigindo-as. Os resíduos dessa digestão celular são, em seguida, eliminados da célula , através da membrana plasmática. Se os lisossomos fossem destruídos , por qualquer razão, as enzimas digestivas neles situadas seriam libertadas no interior do citoplasma e iriam digerir os componentes celulares. Uma vez digeridos esses componentes , as células morreriam e se formariam fibras, como acontece com uma doença chamada silicose. A silicose aparece frequentemente em indivíduos que trabalham em minas ou com britadeiras, trabalham durante os quais inspiram grande quantidade de sílica , um dos principais componentes das rochas . A sílica destrói os lisossomos das células dos pulmões , que se tornam fibrosos , reduzindo assim a capacidade respiratória.
