Na Europa , até meados do século XVI , o que se sabia de anatomia humana (veias , órgãos , músculos , ossos) era herança do médico grego Galeno, que viveu e trabalhou na Roma antiga. Galeno fez seus estudos com base na dissecação de animais, especialmente de macacos , o que levou a cometer erros inevitáveis . Tais erros sobreviveram milhares de anos até a publicação, em 1543 , da obra "De Humani Corporis Fabrica", do médico Andreas Vesalius . Nascido na cidade de Bruxelas , Bélgica, em 1514 , Vesalius formou-se em medicina e , aos 23 anos , já era professor na Universidade de Bolonha , Itália. Mais tarde , tornou-se médico particular de Filipe II, rei da Espanha. Lançada originalmente em sete volumes ricamente ilustrados , a obra de Vesalius revolucionou a ciência médica : nunca ninguém havia feito uma descrição tão precisa e detalhada da anatomia humana. Sua descrição baseia-se em inúmeras dissecações de corpos humanos. Uma de suas principais descobertas é a de que a anatomia não é idêntica em todos as pessoas, há pequenas diferenças de indivíduo para indivíduo. A obra de Vesalius foi muito usada por estudantes , médicos, cientistas e também pelos pintores renascentistas para retratar o corpo humano com precisão. Vesalius faleceu em Veneza, em 1569, após ter adoecido durante a viagem de volta de uma peregrinação a Jerusalém. Sua obra se conserva atual em muitos pontos , apesar de todas as descobertas feitas desde então.
