Os plastos são estruturas encontradas somente em células vegetais e em alguns protistas. Existem dois tipos de plastos : os cromoplastos (coloridos) e os leucoplastos (incolores). Os cromoplastos podem ter diferentes cores, devido à presença de diferentes pigmentos. Geralmente coexistem vários pigmentos, dependendo a cor do pigmento predominante. O cromoplasto mais abundante na natureza é o verde, chamado cloroplasto , por que o pigmento que lhe dá essa cor é a clorofila. Os leucoplastos são formados a partir de cromoplastos que se tornam incolores , devido a depósitos de substâncias orgânicas: protídios (proteínas), lipídios (óleos e gorduras) e glucídios (açúcar e amido). Os leucoplastos recebem nomes especiais , conforme o material orgânico que possuem :
¤Amiloplastos : grande quantidade de amido;
¤Proteoplastos : grande quantidade de proteínas;
¤Oleoplastos : grande quantidade de lipídios.
Todos os leucoplastos , pelo fato de armazenarem material nutritivo , são considerados organelas de reserva. Os cromoplastos sintetizam, "produzem" a matéria orgânica ; os leucoplastos armazenam-na. A síntese de matéria orgânica realizada pelos cromoplastos dá-se a partir de compostos inorgânicos relativamente simples , como o gás carbônico e a gá e só ocorre em presença de luz ; por isso , é chamada fotossíntese. Em plantas inferiores , como as agas multicelulares , é comum encontrarmos cloroplastos relativamente grandes , de formas variadas e em pequeno número em cada célula (um ou dois). Em células de plantas superiores eles costumam ser numerosos , pequenos , geralmente globóides. Quando examinados ao microscópio eletrônico , mostram-se formados por duas membranas: uma externa , lisa , e outra interna , apresentando invaginações que dão origem a lamelas que , em geral , percorrem o maior eixo do cloroplasto. Essa membrana interna delimita uma região denominada estroma , preenchida por material viscoso. As lamelas estão mergulhadas no estroma e geralmente ocorrem em grande número. As lamelas ramificam-se e diferenciam-se em determinados pontos, originando estruturas semelhantes a "moedas", denominadas tilacóides. Uma pilha de tilacóides recebe o nome o nome granum e o conjunto de todos os granum do cloroplasto recebe o nome de grana (grana= plural de granum). É nos tilacóides que se localizam as localizam as moléculas do pigmento clorofila, fundamental no processo fotossintético. Naturalmente , além dos cloroplastos , existem outros cromoplastos , que recebem nomes de acordo com a cor dos seus pigmentos mais abundantes , por exemplo:
¤Xantoplasto - plasto de cor amarela;
¤Cianoplasto - plasto de cor azul ;
¤ Eritoplasto - plasto de cor vermelha.
