Um fenômeno de grande importância para o processo de evolução das espécies é o da mutação : ocorrem , vez por outra , súbitas modificações nos descendentes , mudanças essas não esperadas dentro dos padrões normais das diferenças determinadas pela reprodução. Em uma criação de carneiros , surgiu , por exemplo , um carneiro com pernas muito mais curtas que as penas de todos os outros , inclusive as de seus próprios pais. Esse carneiro , por reprodução , gerou novos carneiros de pernas curtas e , assim , determinou a manutenção de uma sensível diferença em relação aos indivíduos da espécie . Dizemos que houve uma mutação , uma súbita mudança. As modificações surgidas no patrimônio genético das células são chamadas mutações. As mutações que ocorrem nas células reprodutoras são transmissíveis de pais a filhos . São, portanto , diferentes das mutações que surgem nas células somáticas do indivíduo e que nada significam em termos de evolução. Para a evolução importam as modificações que ocorrem nas células que se reproduzem, pois são elas que transmitem essas modificações para o novo indivíduo que se forma e este, por sua vez, transmitirá aos seus descendentes. As mutações são importantes também para os indivíduos que se reproduzem assexuadamente , pois , nestes, as modificações ocorridas no soma , ao mesmo tempo gérmen , são transmitidas por um simples fenômeno de bipartição celular. As mutações ocorrem ao acaso e , por seleção natural, serão mantidas se aumentarem as chances de sobrevivência do organismo , ou serão eliminada no caso contrário . Pode-se dizer, simplificadamente que a evolução é o resultado da interação entre mutação ,reprodução sexuada e seleção natural.
