Anexos embrionários são estruturas que derivam de tecidos do embrião , mas que não fazem parte do corpo desse embrião. Durante a evolução dos grupos de vertebrados, o primeiro anexo embrionário que surgiu foi o saco vitelino , que aparece nos peixes. O saco vitelino é uma bolsa que abriga o vitelo , e que participa do processo de nutrição do embrião. É o único anexo embrionário dos peixes . Não só nos peixes, mas também nos répteis e nas aves , o saco vitelino é bem desenvolvido e exerce importante papel na nutrição do embrião. Nos anfíbios , embora os ovos sejam ricos de vitelo, falta um saco vitelino típico, pois o vitelo encontra-se em células grandes , não envolvidas por nenhuma estrutura própria. Na maioria dos mamífero , os ovos são pobres em vitelo. Nesses animais , o saco vitelino é reduzido, não tendo , portanto , significado no processo de nutrição do embrião. O desenvolvimento de anexos embrionários durante a evolução dos grupos de vertebrados foi um dos fatores que contribuíram para o surgimento e o sucesso dos vertebrados terrestres. Esses anexos permitiram aos animais tornarem-se independentes da água para a reprodução. Nos anfíbios , ainda há necessidade da água para a reprodução : a fecundação e o desenvolvimento larval ocorrem na água , para a maioria das espécies. Nesses animais não há anexos embrionários. Os répteis foram os primeiros grupos de vertebrados a conquistar definitivamente o ambiente terrestre, não necessitando da água para a reprodução. Nesses animais , e posteriormente nas aves e nos mamíferos , grupos derivados dos répteis , surgiram anexos embrionários importantes como adaptações ao desenvolvimento em ambiente terrestre (seco). Os anexos embrionários comuns a esses grupos de vertebrados são : saco vitelino , âmnio , córion ou serosa e alantoide. Na maioria dos mamíferos surge uma outra estrutura : a placenta.
