Os tropismos são movimentos realizados pelas plantas , provocados e orientados por um estímulo. O hidrotropismo da raiz é o movimento que ela realiza , provocado e orientado pela água. Além do hidrotropismo, a raiz apresenta também geotropismo positivo : ela é atraída pela força de gravidade , crescendo em direção ao centro da Terra. Se plantarmos alguns feijões (sementes do feijoeiro), colocando-os junto à face interna de um copo de vidro cheio de terra , vamos observar que as raízes que deles emergem sempre se dirigem para baixo, em direção ao centro da Terra. Esse movimento não depende da posição em que a semente é colocada . Um interessante experimento , onde se pode verificar a um tempo o geotropismo e o hidrotropismo, é o seguinte:
¤ tomamos uma pequena caixa retangular de madeira ;
¤ fazemos uma série de furos no fundo da caixa , a espaços regulares de aproximadamente 2 cm;
¤ colocamos alguns feijões em início de germinação , um a um , ao lado de duas ou três fileiras de furos;
¤colocamos terra de boa qualidade (terra de jardim) , forrando o fundo da caixa e cobrindo os feijões;
¤ molhamos bem a terra e colocamos a caixa em posição inclinada.
Logo que se formam, as raízes saem verticalmente da caixa , em direção ao centro da Terra, devido ao geotropismo positivo. Ficando expostas ao ar , perdem água , ressacam e retornam à caixa em busca de água , evidenciando o hidrotropismo positivo. O processo continua com as raízes saindo da caixa devido ao geotropismo positivo e a ela voltado devido ao hidrotropismo positivo. Esse experimento deixa muito claro que geotropismo refere-se ao movimento orientado pela Terra e relaciona-se com a força de gravidade ; não se relaciona, portanto, à terra (solo).
É interessante observar que, nas condições do experimento, o hidrotropismo superou o geotropismo, pois tornou-se condição de sobrevivência para a planta . Em raízes aquáticas , o geotropismo positivo manifesta-se sem nenhuma limitação imposta pelo hidrotropismo, pois as raízes estão mergulhadas na água.
