Em seu significado original , o termo "mito" refere-se às narrativas e ritos tradicionais , pertencentes à cultura de um povo , que utilizam elementos simbólicos para explicar a realidade e dar sentido a suas vidas. De acordo com o especialista romeno em história das religiões Mircea Eliade (1907-1986) . "o mito conta uma história sagrada ; ele retrata um acontecimento ocorrido no tempo primordial [,..] O mito narra como, graças às façanhas dos Entes Sobrenaturais , uma realidade passou a existir [...]. " ("Mito e realidade" , p. 11). Por intermédio de ritos sagrados , diversos grupos humanos renovavam suas alianças com os seres sobrenaturais , o que produzia uma sensação de amparo diante dos perigos da existência. A consciência mítica mostrava-se , assim, operativa , isto é , trazia resultados , transmitindo os valores desejados pelas sociedades. No mundo contemporâneo ocidental predomina uma visão racional e materialista da realidade , mas o mito ainda tem lugar privilegiado em diversas culturas espalhadas por todo o planeta.
