Os movimentos de contração do coração são denominados sístoles e os de relaxamento, diástoles. O controle desses batimentos cardíacos pode ser determinado por fenômenos miogênicos , que são originados no próprio músculo cardíaco , ou por fenômenos neurogênicos, originados por estímulos nervosos. Batimentos cardíacos controlados por nervos ocorrem , por exemplo, nos artrópodes. Nos vertebrados o batimento é miogênico, podendo , entretanto , haver alterações provocadas por estímulos nervosos. O coração dos vertebrados continua a bater mesmo quando cortamos as enervações que possuem , provando que o estímulo da contração é de origem miogênica do próprio coração. Apesar desse automatismo de contração, os batimentos cardíacos têm mecanismos reguladores relacionados com o sistema nervoso autônomo através do nervo vago (nervo simpático), que provoca diminuição de frequência cardíaca , e dos nervos cardíacos (nervo parassimpático) , que provocam aceleração dessa frequência. A frequência cardíaca, isto é , o número de vezes que o coração sofre contração por minuto , é constante de espécie para espécie . Em um homem normal , em repouso , é da ordem de 70 contrações por minuto. No momento em que a musculatura cardíaca se contrai (sístole) é exercida pressão no sistema de vasos arteriais relacionados ao ventrículo. A pressão medida nesse momento é chamada de pressão sistólica , que , em um homem normal, jovem , é da ordem de 12 mmHg. Quando a musculatura cardíaca sofre relaxamento , a pressão diminui, falando-se em pressão diastólica , que , em um homem normal , jovem , é da ordem de 8 mmHg. Esses valores podem sofrer variações , ainda dentro de padrões considerados normais , em função de fatores como a idade. A pressão sistólica e a diastólica são conhecidas também por pressão máxima e pressão mínima.
