A expansão das grandes metrópoles do mundo subdesenvolvido ocorreu de uma forma rápida e desorganizada, por conta da inoperância governamental e dos interesses das grandes empresas imobiliárias. A população mais pobre foi se distanciando do centro devido ao preço elevado dos imóveis e do aluguel. Além disso, com os conjuntos habitacionais , o Estado restringiu , de modo geral , o acesso à moradia somente à periferia das cidades , apesar da existência de vastos terrenos vazios entre a periferia e o centro. As empresas imobiliárias lotearam as cidades de acordo com os interesses de valorização de seus imóveis no mercado . Este modelo de ocupação urbana tornou-se , assim, amplamente favorável à especulação imobiliária. Em alguns casos , a ocupação da periferia das cidades faz com que o poder público construa as benfeitorias necessárias ao atendimento dos novos núcleos de povoamento , como linhas de transporte , pavimentação, rede de água e esgotos , eletrificação e outros. As novas infra-estruturas instaladas acabam atingindo também os terrenos vazios situados no espaço intermediário da cidade. Tais terrenos , muitos de propriedade de grandes empresas imobiliárias , constituem um bem estocado para fins especulativos , cuja valorização conta principalmente com a ausência de um planejamento urbano adequado e de investimento do Estado. No caso da Grande São Paulo, uma das três maiores áreas metropolitanas do mundo, esses terrenos chegam a representar cerca de um quarto da superfície total da cidade.
