Antes mesmo de Lutero, vários cristãos já defendiam a necessidade de reformar a Igreja. Mas só quando o protestantismo ganhou milhões de adeptos na Europa os líderes da Igreja católica ou Contra-Reforma. Por meio dela a Igreja católica visava recuperar seu prestígio e divulgar o catolicismo. Esta reforma religiosa foi impulsionada pelos jesuítas , pela Inquisição e pelo Concílio de Trento. A ordem dos jesuítas é chamada de Companhia de Jesus e foi fundada em 1534 pelo militar espanhol Inácio de Loyola. Aproveitando-se da sua experiência como militar , Inácio de Loyola organizou os jesuítas dentro de uma rigorosa disciplina e obediência; daí os jesuítas se autodenominarem "soldados de Cristo". Além de serem ultradisciplinados, os jesuítas são conhecidos também por sua sólida formação intelectual. Os jesuítas empenharem-se em combater o protestantismo e levar o catolicismo para a Ásia , África e América. Tanto nesses continentes quanto na Europa , os jesuítas criaram uma rede de colégios. Uma das estratégias dos jesuítas era adequarem-se aos costumes locais : na Índia , onde o hinduísmo, uma das religiões nativas , proíbe o consumo de carne , muitos jesuítas se tornaram vegetarianos; na China , vestiam-se com trajes típicos chineses para facilitar o diálogo com os nativos e a difusão do catolicismo. O Concílio de Trento foi convocado pelo papa Paulo III e durou de 1545 a 1563 , sendo interrompido várias vezes devido a guerras , desentendimentos e a uma peste que ocorreu naquela região da Itália. Depois de muitos debates e reuniões , os integrantes do concílio (bispos , papa) chegaram a um acordo sobre vários pontos. O concílio de Trento considerou crime o lucro obtido com a venda de indulgências , propôs a criação de seminários para a formação de padres , reforçou o pode do papa, manteve a proibição do casamento para padres e freiras , destacou a importância da missa como sacrifício que renova o de Cristo , organizou o Index, isto é , relação de livros que os católicos estavam proibidos de ler. Esses livros eram queimados em enormes fogueiras. Além disso , revigorou o Tribunal do Santo Ofício , também chamado de Inquisição. A Inquisição era um tribunal formado por membros da Igreja e existia desde 1231, quando foi criado para vigiar , julgar e punir qualquer pessoa acudada de heresia. A inquisição agira de modo intolerante e violento. Às vezes , bastava uma simples suspeita para que a pessoa fosse chamada a depor nesse tribunal. E, conforme suas respostas , era condenada à perda de bens (terra , casa , móveis) à prisão perpétua e, às vezes , à morte na fogueira.
