Comecemos nossa investigação sobre o tema desta parte com a tradicional pergunta socrática: "O que é a linguagem?" .
Vejamos primeiramente o que queremos dizer com a palavra linguagem. Ela costuma ser usada em diversos contextos com sentidos relativamente distintos. Por exemplo : linguagem verbal (que usa palavras , isto é , as línguas) , a linguagem jurídica (do direito) , linguagem popular , linguagem musical , linguagem matemática , linguagem artificial (informática), linguagem corporal ou gestual , linguagem dos golfinhos e por aí afora. Apesar das diferenças semânticas entre essas expressões , podemos dizer que existe um sentido básico que permeia todas elas : é a ideia de um conjunto de signos , isto é , de sinais que indicam ou remetem a algo distinto deles , o que faz com que tenham um significado ou sentido para todo aquele que domine esse código . Um exemplo paradigmático de linguagem são as línguas e suas respectivas palavras , pois estas remetem a outras coisas (internas ou externas, psíquicas ou físicas), podendo ter um ou vários sentidos. E todos nós dominamos pelo menos uma língua : nossas própria língua nativa. Quando , por exemplo, uma pessoa conhece o português lê (signo visual, escrito) ou escuta (signo sonoro) a palavra "árvore" , supõe-se que ela forme em sua mente uma ideia , noção ou imagem que tem como referência uma coisa ou ser do mundo exterior. Se o termo é "tristeza", supõe-se a referência a uma ideia, noção ou imagem de algo - no caso, uma emoção- que se dá em seu mundo interior. Há também palavras que designam construções mentais ainda mais sofisticadas e abstratas , como " correção", "certeza", "qualidade". Finalmente , na gramática de uma língua , todas essas palavras são combinadas e articuladas de inúmeras maneiras - mas conforme certas regras - para formar significado complexos , tanto em relação ao mundo externo ou interno , como a nenhum deles (como no caso da ficção ou fantasia). Agora , quando alguém escuta ou lê um termo e não consegue formar uma deia ou relacioná-lo a algo - seja porque nunca o aprendeu , seja porque o termo remete a algo que a pessoa desconhece e não consegue conceber , ou ainda porque pertence a um idioma que ela não domina - , essa palavra não tem sentido , não tem significado para essa pessoa : é como se fosse nada. O mesmo ocorre com outras linguagens , sejam elas gestuais , artísticas , científicas etc. Exitem várias teorias sobre a linguagem , suas origens e processos. Os ramos do conhecimento que se dedicam a esses estudos são basicamente a linguística e a semiótica. E a filosofia tem um campo de investigação que interage com essas duas ciências : a filosofia da linguagem.
