O curto período democrático brasileiro (1945-1964) foi marcado pela emergência de demandas específicas das massas urbanas no complexo político. Equilibrando-se nesse novo jogo , no qual se trocavam promessas eleitorais por votos , emergiram líderes carismáticos regionais ou nacionais. Sua característica principal era o estabelecimento de um diálogo com as massas , sem abrir mão de seu compromisso com as antigas classes dirigentes . Muitos pesquisadores chamam esse fenômeno de populismo. A típica política populista se caracterizava pelo paternalismo estatal , pela centralização econômica e do poder , pela presença de uma liderança carismática e pelo clientelismo. O estabelecimento da liderança populista era proporcionado também pela existência de uma população carente , que não tinha acesso à cidadania e desejava muito mais proteção do que uma efetiva participação nos mecanismos democráticos. O populismo foi um fenômeno característico não só do Brasil, mas de grande parte da América Latina, especialmente no período pós-guerra. Argentina , México, Equador e Bolívia passaram por situações semelhantes , conforme seus contextos nacionais.
