Quando a célula eucariótica não está em divisão, os cromonemas apresentam-se como fios dispersos no nucleoplasma. Durante o processo de divisão celular , cada um dos cromonemas sofre espiralização, tornando-se estruturas menores e mais espessas. Cada estrutura , assim individualizada , é o próprio cromossomo. Durante o processo de condensação e espiralização dos cromossomos, a heterocromatina , que já se encontrava espiralizada , não sofre muitas alterações , mas a eucromatina se espiraliza. Por causa disso, cromossomo apresenta constrições em determinados pontos. Existem , basicamente , dois tipos de constrição : a primária e a secundária. A constrição primária é formada por duas regiões heterocromáticas bem próximas contendo , no meio, o centrômero ou cinetócoro , estrutura presente em todos os cromossomos e que os divide em dois braços. O centrômero é a região através da qual o cromossomo se prende às fibras formadas durante a divisão celular , os orienta no momento da migração para os pólos da célula (fibras do fuso). Se não houvesse centrômero, os cromossomos se perderiam no citoplasma durante as divisões celulares. A constrição secundária é formada por uma região heterocromática que não contém o centrômero. Essa constrição separa uma região do braço do cromossomo denominada satélite. Os cromossomos podem ser classificados em quatro tipos básicos, dependendo da localização do centrômero. ¤Cromossomo metacêntrico : apresenta centrômero bem no centro , formando dois braços do mesmo tamanho.
¤Cromossomo submetacêntrico : apresenta centrômero deslocado da região central, podendo ser notados dois braços de compartimentos diferentes.
¤Cromossomo Acrocêntrico: apresenta centrômero próximo a uma das extremidades, formando um braço bem longo e outro bem curto.
¤Cromossomo Telocêntrico : apresenta centrômero terminal. Nesse caso, o cromossomo é formado por um só braço.
Os cromossomos são formados basicamente por histonas (proteínas básicas) e ácido desoxirribonucleico (DNA). Além disso, apresentam pequenas quantidades de proteínas ácidas , de ácido ribonucleico (RNA) e de sais.
