As ondas mecânicas podem ser tanto transversais quanto longitudinais. Se as partículas oscilam em uma direção perpendicular à direção de propagação da onda , são chamadas de transversais; caso oscilem na mesma direção da propagação da onda , recebem o nome de longitudinais. As ondas mecânicas longitudinais podem se propagar em diferentes meios : sólidos , líquidos e gasosos. O mesmo não se pode afirmar categoricamente das ondas mecânicas transversais. Estes geralmente se propagam em meios sólidos , pois as forças entre as moléculas presentes nos líquidos e gases (intermoleculares) dificultam a propagação das ondas transversais. Porém , é possível citar exceções , como ocorre na superfície dos líquidos. No caso de propagação de uma onda na superfície da água , o que realmente ocorre é combinação de ondas transversais e longitudinais . À medida que a onda se desloca , ocorrem na superfície da água o movimento para cima e para baixo e o movimento para frente e para trás , ocasionando uma trajetória circular.
