A ideia de que a água é "puxada" pela copa das árvores recebeu vários reforços experimentais. Assim, mostrou-se que , de manhã cedo , a água no xilema começa a se mover inicialmente nas partes altas das plantas e , em seguida , nas mais baixas , confirmando a existência de uma sucção exercida pelas folhas. Num outro experimento , medições cuidadosas do diâmetro de uma árvore mostravam que , durante o dia , nas horas de maior transpiração. Havia uma ligeira diminuição do diâmetro . A explicação para esse fenômeno é a seguinte : sendo a água "puxada" pelas folhas (força de sucção), o lenho ficaria sob maior tensão e se apresentaria esticado como um elástico ; nos períodos do dia em que a transpiração é menor , essa tensão diminuiria , voltando o diâmetro da árvore à situação anterior. Embora pequena , essa modificação é mensurável. Como se explica a sucção que as folhas exercem?
No início do século XX , Dixon já havia demonstrado a existência dessa força que "puxa" a coluna de água, como se fosse um fio contínuo, a partir das folhas. Essa coluna , durante uma transpiração intensa , fica sob forte tensão, tendendo ao rompimento ; porém, ela não se rompe devido à grande coesão das moléculas da água entre si e devido à adesão destas às paredes dos vasos do xilema. À medida que a água é perdida por transpiração nas folhas, ela é removida do caule , que , por sua vez , a retira das raízes , sendo absorvidas novas quantidades do solo. Essa teoria propõe , então, que o fato mais importante para a subida da água na planta é a sucção exercida pelas folhas. É a teoria de Dixon , também chamada de coesão-tensão-transpiração. Um fator importante para que a sucção das folhas ocorra de maneira eficiente é a total ausência de infiltrações gasosas na água do xilema , como bolhas de ar , por exemplo. A formação de bolhas no interior dos tubos , por quebrar a coesão, rompe a coluna e impede a subida de água . É claro que no vegetal , acidentalmente , pode ocorrer a formação de bolhas de ar em algumas traqueias ; porém , o número total de vasos é tão grande que garante a chegada de água suficiente até as folhas.
