Durante muitos séculos , o ser humano utilizou elementos da natureza , como os corpos celestes, para se orientar no espaço terrestre. No entanto, ao longo do tempo, avanços tecnológicos e científicos possibilitaram o desenvolvimento de diferentes equipamentos e sistemas de localização , que permitem saber onde está um objeto em qualquer ponto da Terra. Um exemplo é o GPS (Global Positioning System- Sistema de Posicionamento Global). Este sistema foi desenvolvimento na década de 1970 pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos para fins exclusivamente militares. Na década de 1980 seu uso foi liberado para outros países, inclusive para diferentes finalidades. Atualmente , receptores do GPS são amplamente utilizados e em diferentes situações , por exemplo, para rastrear animais , o obter a posição de veículos , orientar motoristas , obter informações sobre altitude durante a prática de esportes como alpinismo, entre outros. Para o funcionamento do GPS existem 24 satélites , distribuídos em 6 órbitas em torno da Terra , dentre os quais pelo menos 4 podem monitorar um mesmo objeto do globo terrestre. Por meio de informações como o tempo de viagem de sinais de rádio entre o satélite e o aparelho receptor do GPS, obtido por meio de relógios atômicos , e a velocidade de propagação do sinal , previamente conhecida , é possível determinar a distância do satélite até o receptor. A partir da informação da distância em relação a três satélites , o receptor utiliza um princípio matemática denominado trilateração para obter a latitude e a longitude do ponto em que se encontra. Com informações de um quarto satélite , é possível também determinar a altitude. Em cada satélite existe um relógio atômico para fornecer informações precisas sobre o tempo; no entanto , o aparelho receptor pode trabalhar com relógios de quartzo menos precisos e que podem induzir a possíveis erros . Diante disso , ao obter informações de distâncias em relação a três satélites , o receptor obtém dados de tempo de um quarto satélite para corrigir as imprecisões referente às três distâncias medidas.
