A destruição do bolchevismo e a conquista da Rússia eram elementos básicos da ideologia de Hitler. Além disso, uma invasão a esse país garantiria aos alemães trigo , petróleo e manganês. Para a guerra contra a Rússia , o "Fuhrer" havia preparado uma força de 4 milhões de homens , 3.300 tanques e 5 mil aviões . Nas primeiras horas de 22 de junho de 1941 , os alemães lançaram sua ofensiva : a operação Barba Ruiva . Avançaram , isolando as forças russas , desorganizadas e despreparadas. Descrevendo a guerra como uma cruzada para salvar a Europa do "bolchevismo judaico" , a propaganda nazista afirmava que a vitória estava assegurada. As tropas alemães , no entanto , longe de suas linhas de abastecimento , começaram a sofrer falta de combustível, e tiveram de enfrentar estradas que se transformavam num mar de lama quando chegaram as chuvas de outono. Além disso, um inverno rigoroso prejudicou a tentativa alemã de ocupar Moscou. Os alemães também não conseguiram tomar Leningrado , que desde setembro ficou cercada e sob constante bombardeio. Durante o cerco , os cidadãos locais revelaram uma coragem extraordinária para enfrentar a fome , as doenças e os bombardeios que custaram quase um milhão de vida. A campanha russa demonstrou que os nazistas não eram invencíveis.
