O que é política ? Comecemos nossa investigação buscando o significado básico dessa palavra. O termo política vem do grego "Politeia" (que, por sua vez , deriva de polis , "cidade-Estado") e designa , desde a Antiguidade , o campo da atividade humana que se refere à cidade , ao Estado , à administração pública e ao conjunto dos cidadãos. Refere-se, portanto , a uma área específica das relações existentes entre os indivíduos de uma sociedade. Desse modo , se queremos entender o fenômeno político , devemos começar por estudar as características que o distinguem dos demais fenômenos sociais e analisar as instituições e as práticas das sociedades políticas existentes. Depois, poderemos também conjecturar sobre a melhor maneira de construir politicamente as sociedades futuras. Foi a isso que se dedicou boa parte dos filósofos , constituindo o campo de reflexão conhecido como filosofia política. Integram a temática básica da filosofia política as investigações em torno do poder , do Estado , dos regimes políticos e formas de governo , além das questões sobre a participação dos cidadãos na vida pública e a liberdade política , entre outras. A obra "Política" de Aristóteles é considerada um dos primeiros tratados sistemáticos sobre a arte e a ciência de governar a pólis e, portanto, da filosofia política. Foi devido , em grande medida , a essa obra clássica que o termo política se firmou nas línguas ocidentais. Para Aristóteles , a política era uma "continuação" da ética , só que aplicada à vida pública. Assim, depois de refletir , em "ética a Nicômaco", sobre o modo de vida que conduz à felicidade humana , investigou em Política as instituições públicas e as formas de governo capazes de propiciar uma maneira melhor de viver em sociedade. O filósofo considerava essa investigação fundamental , pois , para ele , a cidade ( a pólis) constitui uma criação natural e o ser humano também é , por natureza , um animal social e político.
O conceito grego de política como esfera de realização do bem comum tornou-se clássico e permanece até nossos dias, mesmo que seja como um ideal a ser alcançado. Por sua vez , o conceito moderno de política - conforme assinalou o filósofo político italiano Norberto Bobbio (1909-2004) - está estreitamente ligado ao de poder. Essa ligação é enfatizada na célebre definição dada pelos cientistas políticos Harold Dwight Lasswell e Abraham Kaplan em sua obra "Poder e Sociedade" , segundo a qual a política é o processo de formação, distribuição e exercício do poder. Sendo o poder um tema central da discussão política moderna e contemporânea , os estudos nessa área geralmente iniciam com uma análise do fenômeno do poder.
