A palavra alienação vem do latim "alienare" , "tornar algo alheio a alguém" , isto é , "tornar algo pertencente a outro". Hoje , esse termo é usado em diferentes contextos com significações distintas :
¤ em direito, designa a transferência da propriedade de um bem a outra pessoa . Nesse sentido , costuma-se dizer que "os bens do devedor foram alienados";
¤ em psicologia , refere-se ao estado patológico do indivíduo que se tornou alheio a si próprio, sentindo-se como um estranho , sem contato consigo mesmo ou com o meio social em que vive;
¤ na linguagem filosófica contemporânea , corresponde ao processo pelo qual os atos de uma pessoa são dirigidos ou influenciados por outros e se transformam em um força estranha colocada em posição superior e contrária a quem produziu. Nesta acepção, a palavra deve muito de seu uso a Karl Marx. O termo alienação foi utilizado inicialmente por Hegel para designar o processo pelo qual os indivíduos colocam suas potencialidades nos objetos por eles criados . Significaria , assim, uma exterioração da criatividade humana, de sua capacidade de construir obras no mundo. Nesse sentido, o mundo da cultura seria uma alienação do espírito humano, uma criação do indivíduo , que nele se reconheceria. Diferentemente de Hegel, Marx identificou , nesse processo de exteriorização da criatividade , dois momentos distintos. O primeiro seria o da objetivação, que se refere especificamente à capacidade da pessoa de se objetivar , de se exteriorizar nos objetos e nas coisas que cria, o que é algo próprio do saber-fazer humano. O segundo momento, para qual Marx reserva o termo alienação , seria aquele em que o indivíduo , principalmente no capitalismo, após transferir suas potencialidades para seus produtos , deixa de identificá-los como obra sua. Os produtos "não pertencem" mais a quem os produziu. Com isso, são "estranhos" a ele , seja no plano econômico, psicológico , seja no plano social. Na sociedade contemporânea, o processo de alienação atinge múltiplos campos da vida humana , impregnando as relações das pessoas com o trabalho, o consumo , o lazer , seus semelhantes e consigo mesmas.
