A palavra "cientista" foi criada em 1840 pela Associação Britânica para o Progresso da Ciência . Nessa época surgiam , em vários países , periódicos científicos evidenciando a popularização da ciência . Em 1859, quando foi publicada "A Origem Das Espécies", de Charles Darwin, toda a edição foi vendida no primeiro dia. O autor defendia a tese de que nem todos os organismos infantis chegam à maturidade , nem todos os organismos adultos vivem até a velhice. O princípio da seleção natural determina quais membros da especie têm mais chance de sobrevivência. As crias não são reprodução idênticas de seus pais. Um leão pode ser ligeiramente mais rápido ou mais forte do que os pais uma girafa pode desenvolver um pescoço mais comprido do que o dos pais. Um leão pode ser ligeiramente mais rápido ou mais forte do que os pais ; um girafa pode desenvolver um pescoço mais comprido do que o dos pais. Darwin observou que os tentilhões , pássaros das ilhas Galápagos, desenvolveram diferentes bicos para se adaptar melhor as seus diferentes habitats. Essas pequenas variações conferem ao organismo favorecido uma vantagem importantíssima na luta por comida e contra os inimigos naturais , dando-lhe mais possibilidade de alcançar a maturidade , de se reproduzir e de transmitir essas qualidades superiores aos filhotes , alguns dos quais podem vir a possuir caracteres ainda mais aprimorados. A cada geração a característica favorável torna-se mais pronunciada e mais difundida nas espécies. Com o passar dos séculos , a seleção natural elimina as espécie antigas e produz novas. Hoje sobrevivem ainda poucas espécies das que habitavam a Terra , há dez milhões de anos , mas apareceram muitas outras , inclusive os seres humanos. Os próprios homens seriam produtos da seleção natural. Como a lei da gravitação universal de Newton , a Teoria da Evolução teve consequência revolucionárias fora da área científica. A evolução desafiou a tradicional crença religiosa de que um número fixo de espécies havia sido criado instantaneamente, há cerca de 6 mil anos. Ao contrário , afirmava Darwin , as várias espécies, inclusive a humana , evoluíram gradativamente por milhões de anos e há ainda espécies novas em evolução constante. Em última análise , o darwinismo ajudou a acabar com a prática de tomar a Bíblia como referência em questões científicas e passou-se a falar abertamente da morte de Deus. Darwin havia tirado dos homens o privilégio de terem sido a criação especial de Deus. Alguns pensadores sociais aplicaram as conclusões darwinianas à ordem social , produzindo teorias que as transferiram à explicação dos problemas sociais . As expressões "luta pela existência" e "sobrevivência do mais capaz" foram tomadas de Darwin para apoiar a defesa que faziam do individualismo econômico. Os empresários bem-sucedidos , afirmavam esses pensadores , haviam demostrado sua capacidade de vitória no mundo competitivo dos negócios . Os que fracassavam na luta pela existência sua incapacidade. A aplicação da biologia de Darwin às teorias sociais fortalecia o imperialismo , o racismo , o nacionalismo e o militarismo. Os darwinistas sociais insistiam em que as nações e as etnias estavam empenhadas numa luta pela sobrevivência , na qual apenas o mais forte sobrevive e , na realidade, apenas o mais forte "merece sobreviver". Eles dividiam a humanidade em raças superiores e inferiores , consideravam o conflito racial e nacional uma necessidade biológica e um meio para o progresso.
