E para que se desenvolveu o Estado? Qual seria sua função na sociedade? Não existe consenso sobre essa questão , embora muitas respostas já tenham sido dadas. Mas podemos destacar duas, que representam pensamentos opostos: uma é fornecida pela corrente liberal, e a filosofia outra , pela corrente te marxista. A corrente liberal centra sua análise em qual deve ser a função do Estado. Assim , de acordo com o liberalismo , o Estado deve agir como mediador dos conflitos entre os diversos grupos sociais , enfrentamentos inevitáveis aos indivíduos . O Estado deve promover a conciliação dos grupos sociais, amortecendo os choques dos setores divergentes para evitar a desagregação da sociedade . Sua função é, portanto, a de alcançar a harmonia entre os grupos rivais, preservando os interesses do bem comum. Entre os pensadores liberais clássicos destacam-se os iluministas John Locke e Jean-Jacques Rousseau, cujas concepções política veremos em breve.
