Os próprios nomes que se dão a este movimento literário - Neoclassismo e Arcadismo - apontam para as suas principais características :
¤ O retorno ao equilíbrio clássico. Pela imitação dos autores greco-latinos e renascentistas , como reação aos exageros do Barroco.
¤O ideal de simplicidade e de naturalidade que se buscou nos modelos antigos encontrou esteio na suavidade elegante da poesia anacreôntica, nos temas bucólicos e pastoris de poetas latinos e renascentistas. O ideal de simplicidade está simbolizado no mito da Arcádia.
Desde a fundação da Arcádia de Roma (1690) , as agremiações literárias neoclássicas passaram a receber esse nome, inclusive as portuguesas Arcádia Lusitana (1756-1776) e Nova Arcádia (1790-1794) . Os membros das arcádias adotavam nomes pastoris como Elpino Nonacriense (Antônio Dinis da Cruz e Silva) , Córidon Erimateu (Correia Garção) , Alcino Micênio (Reis Quita) ou Lereno Selinuntino (Domingos Caldas Barbosa). Desse novo ideal de simplicidade - extremamente requintada - resultaram obras convencionais , repetitivas e superficiais. As Características da poesia Arcádica corresponde às da arte rococó
O Rococó é um estilo tipicamente francês , na decoração, arquitetura e pintura , desenvolvido no reinado de Luís XV. Reagindo à pompa e à seriedade barroca, cultivava a graciosidade e leveza , utilizando linhas suavemente curvas e tons esbatidos. Na pintura , as cenas são sempre estilizadas em ambientes campestres , onde pastoras e pastores , ninfas e sátiros representam a superficialidade e a alegria maliciosa dos salões aristocráticos . São as chamadas fêtes galantes de Watteau , que celebram o hedonismo da alta sociedade do século XVIII. As telas intituladas "Peregrinação da Citera" (há duas versões , uma em Paris , outra em Berlim) estão entre as mais conhecidas fêtes galantes do Rococó. O título desses quadros era Peregrinação a Citera. Os críticos se dividem: uns interpretando-os como representação do momento da partida para Citera, outros , como o momento do retorno da partida de Citera. O significado da alegoria muda, conforme aceitemos uma ou outra interpretação: os amantes preparam-se para a aventura amorosa ou despedem-se dela?
