O estudo microscópico dos néfrons revela uma estrutura complexa. Cada glomérulo (capilar enovelado) fica totalmente envolvido por uma cápsula dotada de um fino epitélio pavimentoso, cujas células , os podócitos, apresentam inúmeras expansão ramificadas coladas aos capilares , determinando uma grande superfície de filtragem do sangue. Da cápsula saem um túbulo enrolado (túbulo contorcido proximal), um longo túbulo em forma de alça pendente (segmento delgado) e outro túbulo enrolado (túbulo contorcido distal). Os túbulos distais de vários néfrons desembocam no túbulo coletor , de maior calibre , que se abre na extremidade de uma pirâmide. Ao redor dos túbulos de cada néfron fica em rede capilar , que permite a reabsorção de água e de outras substâncias nela dissolvidas . O néfron é , portanto, a unidade funcional dos rins , que escoa continuamente seu produto de excreção, a urina , para os cálices.
