O Brasil do início do século XX mantém basicamente a mentalidade do final do século XIX , pós-republicana , positivista e liberal . Entretanto , um quadro político tenso põe em risco o poder das oligarquias civis, provenientes dos setores rurais. Uma burguesia industrial nascente , ligada à produção e exportação do café no eixo Rio-São Paulo- Minas , começa a ascender. A urbanização e a imigração , decorrentes do crescimento industrial, trazem à cena ideologias progressistas que conflitam com o tradicionalismo agrário do país. As pressões de outros segmentos da população classe média , alguns setores militares , proletariado - manifestam-se por meio de movimentos como a Revolta contra a Vacina Obrigatória (Rio de Janeiro , 1904) , a Revolta Da Chibata (Rio de Janeiro, 1910) e as duas greves gerais de operários (São Paulo , 1917-1919). No meio rural , por sua vez , as tensões se expressam na proliferação de grupos de cangaceiros e em movimentos messiânicos relacionados a eventos de grande repercussão política , como a Guerra de Canudos (Bahia, 1886-1897), a Revolta do Contestado (Santa Catarina , 1912-1916) e o Levante de Juazeiro (Ceará, 1911-1914) , que teve o Padre Cícero como um dos protagonistas. Em suma , parece haver "dois brasis" em estado de confronto , ao longo da Primeira República : aquele agrário , tradicionalista e conservador , que detém o poder , e este que anuncia a virada do século - um país industrial , urbano , em busca da modernização. Em termos culturais predomina , como veremos, a chamada "literatura sorriso da sociedade".
