De acordo com alguns estudos , o fator determinante da transição natureza-cultura é a linguagem. Trata-se de uma corrente que entende o ser humano fundamentalmente como um ser linguístico. Para ilustrar essa concepção, o antropólogo francês Claude Lévi-Strauss (1908-2009) faz o seguinte exercício de imaginação:
"Suponhamos que num planeta desconhecido encontremos seres vivos que fabricam utensílios. Isso não nos dará a certeza de que eles se incluem na ordem humana . Imaginemos , agora , esbarramos com seres vivos que possuam uma linguagem que , por mais diferente que seja da nossa , possa ser traduzida para nossa linguagem - seres , portanto, com os quais poderíamos nos comunicar. Estaríamos , então, na ordem da cultura e não mais da natureza. (Citado em Cuvillier , p. 2). Assim, segundo esse antropólogo , o que teria distanciado definitivamente o ser humano da ordem comum dos animais - animais que somos também e nunca deixaremos de ser - e permitido a sua entrada no universo da cultura seria o desenvolvimento da linguagem e da comunicação. Não se pode negar que a linguagem constitui uma das dimensões mais importantes da existência humana , pois é ela que permite o intercâmbio das experiências e as aquisições culturais. É pela linguagem, por exemplo, que pais e mães comunicam a seus filhos e filhas não apenas suas experiências pessoais , mas algo mais amplo : as experiências acumuladas e compartilhadas pela sociedade. De modo inverso , é também por meio da linguagem que o conhecimento individual pode incorporar-se ao patrimônio social .
