Os gregos cultuavam uma série de deuses (Zeus , Hera , Ares , Atena etc.) , além de heróis ou semideuses (Teseu, Hércules , Perseu etc.) . Relatando a vida desses deuses e heróis e seu envolvimento com os humanos , criaram uma rica mitologia , isto é , um conjunto de lendas que inspiraram e ainda inspiram diversas obras artísticas ocidentais. O mito de Édipo , rico em significados , é um exemplo disso . Na Antiguidade, foi utilizado pelo dramaturgo Sófocles (496-406 a.C.), na tragédia Édipo rei, para uma reflexão sobre as questões da culpa e da responsabilidade dos indivíduos perante as normas e os tabus (comportamento que, dentro dos costumes de uma comunidade , é considerado nocivo e perigoso , sendo por isso proibido a seus membros).
