Este filo agrupa unicelulares , coloniais ou não , eucariontes heterótrofos . Existem protozoários de vida livre , habitando ambientes aquáticos , e protozoários de vida parasitária. Neste filo podem-se distinguir quatro classes principais , com base na presença e no tipo de estrutura utilizada na locomoção:
1ª- Classe Sarcodina (sarcodíneos) : protozoários que se locomovem por projeções celulares denominadas pseudópodes . Estes também são utilizados na captura de alimento . Os sarcodíneos podem ser de vida livre (aquática), como as amebas em geral , ou de vida parasitária , como a Entamoeba Histolytica , parasita intestinal do homem , que provoca a disenteria amebiana.
2ª- Classe Sporozoa (esporozoários) : protozoários que não possuem estruturas adaptadas à locomoção . São parasitas , obtendo seus alimentos por absorção de nutrientes do corpo do hospedeiro . Dentre os principais parasitas do do homem destacam-se os causadores da malária : Plasmodium vivax, Plasmodium Falciparum e Plasmodium Malariae.
3ª- Classe Mastigophora (mastigóforos ou flagelados): protozoários heterótrofos que possuem um ou mais flagelos , empregados na locomoção e na captura de alimento . Podem ter vida livre, ocorrendo em ambientes aquáticos (EX. : Phacus) ; podem ser parasitas ou viver em associação mutualística com outros organismos (flagelados que vivem no intestino de cupins, digerindo celulose . Ex: Trychonympha).
4ª- Classe Ciliophora (ciliados): protozoários que possuem cílios , empregados na locomoção e na captura de alimentos . São organismos aquáticos , representados principalmente pelo Paramecium (paramécio). A célula desse organismo é revestida por uma película relativamente rígida , que lhe confere forma constante . Possui uma reentrância oral denominada citóstoma , por onde o alimento é incorporado. É típica desses organismos a existência de um micronúcleo relacionado com os processos de reprodução e de um macronúcleo relacionado com a coordenação das atividades do metabolismo celular.
