Uma série de grandes transformações interligadas assinalaram a gradual passagem do mundo medieval para a Época Moderna. Entre essas transformações citam-se : o renascimento do comércio e das cidades , o fortalecimento da burguesia e a progressiva centralização de poder nas mãos dos reis. Todas essas transformações tiveram consequências no plano cultural . A mentalidade medieval foi abalada , dando lugar a outras idéias e a outra visão de mundo , correspondentes às novas condições da época. De modo geral , o termo que designa essa mudança da mentalidade medieval para a mentalidade moderna é Renascimento. Por que Renascimento ? Porque os intelectuais e artistas dos séculos XV e XVI acreditavam que a cultura antiga , greco-romana , estava nascendo de novo (renascendo), enquanto morriam os valores dominantes da cultura medieval. Os artistas e os intelectuais renascentistas taxavam o período medieval como uma época demasiadamente contaminada por interesses religiosos. Mergulhados no ideal de alcançar o Céu , os homens descuidavam de viver a realidade da Terra . A obediência quase cega aos dogmas ditados pela Igreja passou a ser combatida por alguns renascentistas, que responsabilizavam o excesso de religião pela escassez de espírito crítico. Foi a partir desses renascentistas que o período medieval passou a ser rotulado como Idade das Trevas", época de superstições e de ignorância. Já tivemos a oportunidade de observar que essas denominações correspondem a exageros dos renascentistas , pois foram inegáveis o brilho e a singularidade alcançados pela cultura medieval.
