Quando a célula não está em divisão (interfase) , os cromossomos, estruturas importantes no processo hereditário , apresentam-se como fios muito finos dispersos no nucleoplasma, recebendo o nome de cromonema. Ao conjunto desses cromonemas dá-se o nome de cromatina , que se cora por corantes básicos. Podem-se notar na cromatina manchas que se coram mais intensamente , denominadas cromocentros ou falsos nucléolos por serem confundidos com eles em alguns casos. Esses cromocentros são interpretados como locais de maior concentração de porções espiralizadas dos cromonemas , denominadas heterocromatina. As porções do cromonema que não se encontram espiralizadas chamam-se eucromatina. A heterocromatina encontra-se condensada já na interfase , ao passo que a eucromatina somente irá se condensar e tornar-se bem evidente durante o processo de divisão celular.
