Considerando o meio físico e sua ocupação pelo homem , a África setentrional possui três áreas mais ou menos distintas: o Magreb , o Saara e o vale do Rio Nilo . O Magreb, corresponde à porção Oeste ou ocidental do norte da África, onde se localizam o Marrocos, a Argélia e a Tunísia. A palavra Magreb , em árabe, significa "onde o sol se põe". Trata-se , portanto, da parte mais ocidental do norte desse continente. O relevo dessa área é montanhoso e seu clima é subtropical Mediterrâneo: o verão é quente e seco, e o inverno é frio e mais chuvoso. As maiores cidades e as principais atividades econômicas estão na faixa litorânea, onde se cultivam espécies mediterrâneas como a oliveira e a videira. O Saara , localizado no norte do continente africano, vai desde o oceano Atlântico até o mar Vermelho, estendendo-se por vários países. O clima aí é seco o ano todo, com forte calor durante o dia e grande esfriamento à noite. A densidade demográfica dessa aérea é baixíssima , e as atividades econômicas são poucas. O vale do Nilo abrange terras do Egito e do Sudão , localizadas nas margens do Nilo, o maior rio do mundo em extensão e o único a atravessar de sul a norte o deserto do Saara. Por corresponder às áreas mais férteis e unidas da África , o vale do Nilo forma uma espécie de imenso oásis no meio do deserto , tornando suas margens uma faixa de terras férteis e super povoadas . Existe até um antigo ditado que diz : " O Egito é uma dádiva do Nilo". Esse rio, que foi importante para a extraordinária civilização que aí se desenvolveu na Antiguidade , fornece até hoje água e ótimos solos para a agricultura . A maioria da população e as principais cidades do Egito - Cairo , Alexandria e El Giza - e do Sudão - Cartum e Ondurmã - estão situadas nas margens do rio Nilo.
