O filósofo francês René Descartes afirmou que o ser humano é corpo e alma , porém concebeu essas duas dimensões como radicalmente distintas e separadas (discordando , portanto, de Aristóteles). O corpo seria constituído pela substância denominada "res extensa"; a alma (ou mente , ou consciência) , pela "res cogitans" . O filósofo também afirmou que a alma teria a faculdade de comandar o corpo , mas não conseguiu explicar como isso se daria , tendo em vista que , segundo sua doutrina , um corpo só poderia ser movido ou afetado por outro corpo, ou seja , haveria uma separação radical das substâncias. A concepção dualista de Descartes provocou grande impacto no mundo filosófico e científico nos séculos seguintes. E, de acordo com a interpretação de diversos estudiosos , sua dificuldade para explicar a relação mente-corpo acabou contribuindo para a abordagem compartimentada do ser humano que predomina nas ciências , especialmente na medicina , até nossos dias.
