Se a lâmpada acendeu é porque o conjunto de eletrodos, fios metálicos e ponte salina forneceu as condições para a movimentação ordenada de cargas elétricas , originando uma corrente elétrica. O fato de a lâmpada acender também revela que há uma diferença de potencial elétrico entre as placas metálicas de cobre e zinco. Substituindo a lâmpada por um voltímetro , verifica-se (a 25° C e com 1 mol/L de CU 2+ e 1 mol/L de Zn2+) que:
• a Diferença de potencial elétrica é de 1,10 V;
• O potencial do eletrodo de cobre é maior que o do eletrodo de zinco .
Estudos mais detalhados sobre o funcionamento desse dispositivo (com lâmpada e sem o voltímetro) revelam que, com o passar do tempo à medida que a lâmpada permanece acesa:
• a concentração de íons cobre diminui na solução da direita;
• a concentração de íons zinco aumenta na solução da esquerda;
• a placa de zinco sofre corrosão (desgaste);
• sobre a placa de cobre deposita-se mais cobre metálico.
Esses fatos indicam que elétrons influem , pelo fio metálico , da placa de zinco (menor potencial) para a de cobre (maior potencial) . Mas como a placa de zinco poderia "emitir" elétrons ? O fato de a concentração de íons Zn2+ na solução aumentar e de a placa sofrer corrosão revela que está ocorrendo a oxidação do zinco. E para onde vão os elétrons recebidos pela placa de cobre? O fato de a concentração de íons Cu2+ diminuir e haver depósito de cobre metálico indica que íons cobre da solução estão sofrendo redução. O eletrodo de zinco, por apresentar menor potencial elétrico, atua como o polo negativo da pilha. E o eletroduto de cobre , que exibe o maior potencial elétrico, atua como polo positivo.
