Em 1862, o geólogo francês Alexandre Chancourtois (1819-1886) dispôs os elementos químicos conhecidos em ordem crescente de suas massas atômicas numa linha espiral em volta de um cilindro . Tal disposição ficou conhecida como parafuso telúrico de Chancourtois (telúrico significa relativo à Terra). Ao redor do cilindro foram feitas dezesseis divisões , e os elementos com propriedades semelhantes apareciam uns sobre os outros em voltas consecutivas da espiral. Chancourtois estava sugerindo que as propriedades dos elementos estavam relacionados ao número que o elemento ocupava na sequência. Às regularidades que ele encontrou não funcionavam para todos os elementos conhecidos e a idéia não recebeu muita atenção.
