O sistema circulatório dos vertebrados é fechado. O coração , órgão central da circulação , impulsiona o sangue para vasos denominados artérias , que conduzem o sangue às várias partes do corpo. O sangue proveniente das várias partes do corpo é conduzido ao coração através das veias. As artérias , portanto, são vasos que saem do coração , enquanto as veias são vasos que chegam ao coração . Unindo veias e artérias de menor calibre , existem os capilares , vasos de diâmetro microscópico através dos quais ocorrem as trocas de substâncias entre o sangue , a linfa e as células. Nos peixes o coração consiste em duas câmaras : o átrio e o ventrículo. A circulação nesses animais ocorre do seguinte modo : do ventrículo o sangue é impulsionado para uma artéria que se ramifica em quatro ou cinco pares de artérias branquiais que também se ramificam , formando capilares . Ocorrem as trocas gasosas e, agora, o sangue arterial é reunido em uma artéria aórtica única e conduzido para todo o corpo , retornando ao coração como sangue venoso . No coração dos peixes , portanto, só ocorre sangue venoso . A circulação é simples . É característico dos vertebrados terrestres a existência de dupla circulação : a pequena e a grande circulação. Na pequena circulação o sangue sai do coração pela artérias pulmonares indo para os pulmões, onde é oxigenado . Dos pulmões , o sangue arterializado retorna ao coração através das veias pulmonares . Somente agora o sangue é bombeado para todo o corpo , iniciando a grande circulação. Os anfíbios possuem coração com três câmaras : dois átrios e um ventrículo . Nesses animais a circulação é dupla : o sangue venoso que chega ao coração é levado aos pulmões para oxigenação , voltando como sangue arterial novamente no coração. Aí mistura-se com o sangue venoso e é do distribuído para o corpo do animal. Como há mistura de sangue arterial e venoso, no coração, diz-se que a circulação é incompleta . Quando não ocorre essa mistura , a circulação é completa. Nos répteis , com exceção dos crocodilianos , ainda há mistura de sangue arterial e venoso no coração, sendo a circulação dupla e incompleta . Nos crocodilianos existe o forâmen de Panizza, orifício de comunicação entre as partes, localizado no cruzamento dessas artérias , que permite mistura de apenas pequena porção de sangue arterial e venoso. Nas aves e nos mamíferos , o coração possui quatro câmaras distintas : dois átrios e dois ventrículos , e não há mistura de sangue, fato que caracteriza a circulação como completa . A circulação nesses animais é, portanto, dupla e completa. No entanto, existe uma importante diferença anatômica : nas aves a aorta é dirigida para a direita e nos mamíferos para a esquerda.
