É muito comum ouvirmos falar que já existia escravidão na África antes da chegada dos europeus. E de fato isto é verdade. Naquela época (século XV) , povos de origem árabe ou bérbere que viviam na África , ao norte do Equador , praticavam a captura e venda de escravos negros. Estes eram capturado ao sul do deserto do Saara e vendidos no Marrocos e no Egito. Na África Negra a situação era outra. As pessoas não eram capturadas para serem vendidas como escravos . Segundo o historiador Mário Maestri , o que havia entre os negros africanos era uma espécie de servidão familiar. Vejamos o que era isto. Quando havia guerra entre os próprios africanos e os vencedores faziam prisioneiros, estes eram mortos ou então tinham de trabalhar gratuitamente para os vencedores por um certo tempo, geralmente dois anos. O casamento do cativo com pessoas do grupo vencedor era permitido. Quando isso ocorria , o ex-cativo tornava-se membro da família para a qual tinha trabalhado. Seus deveres eram definidos segundo o costume , e seus filhos não podiam ser vendidos. Já os netos passavam a ter todos o direitos das pessoas livres . Após a chegada dos europeus à costa da África, a situação mudou-se completamente . Os europeus ofereciam armas de fogo , pólvora e bebidas alcoólicas aos chefes africanos e em troca pediam prisioneiros de guerra para vender como escravos. Assim, os prisioneiros de guerra passaram a servir como moeda de troca para os chefes africanos e mercadoria para os traficantes europeus. A insegurança aumentou muito nas regiões em contato com os europeus. O grupo que tinha mais armas de fogo era também o mais forte. Armas de fogo - até então desconhecidas na África - passaram a ser sinônimo de poder. De posse dessas armas , os chefes africanos faziam novas guerras , conseguiam mais prisioneiros e, por meio deles, mais armas. Armas que iriam estimular novas guerras. Estava criado o círculo vicioso. Foi assim que, em pouco tempo, aldeias inteiras se esvaziaram e a guerra se alastrou pela África. Uma das consequências mais trágicas da chegada dos europeus ao continente negro foi justamente o aumento das guerras entre os africanos. A guerra , por sua vez, trouxe fome, doenças e despovoamento. O que se assistiu após a chegada dos europeus à África Negra foi uma verdadeira catástrofe : milhões de africanos foram arrancados de sua terra e vendidos como escravos na América.
