A passagem da corrente elétrica através dos condutores acarreta diferentes efeitos, dependendo da natureza do condutor e da intensidade da corrente. É comum dizer-me que a corrente elétrica tem quatro efeitos principais : fisiológico , térmico, (ou Joule) , químico e magnético. O efeito fisiológico corresponde à passagem da corrente elétrica por organismos vivos. A corrente elétrica age diretamente no sistema nervoso , provocando contrações musculares ; quando isto ocorre, dizemos que houve choque elétrico . O pior caso de choque é aquele que se origina quando uma corrente elétrica entra pela mão de uma pessoa e sai pela outra . Neste caso , atravessando o tórax de ponta a ponta ela tem grande chance de afetar o coração e a respiração. O valor mínimo de intensidade de corrente que se pode perceber pela sensação de cócegas ou formigamento leve é 1 mA. Entretanto, com um corrente de intensidade 10 mA, a pessoa já perde o controle dos músculos , sendo difícil abrir a mão e livrar-se do contato. O valor mortal está compreendido entre 10 mA até 3A, aproximadamente . Nestes valores, a corrente , atravessando o tórax , atinge o coração com intensidade suficiente para modificar seu ritmo. Modificando o ritmo, o coração para de bombear o sangue através do corpo e a morte pode ocorrer em poucos segundos . E se a intensidade for ainda mais alta , a corrente pode paralisar completamente o coração . Este se contrai o mais possível e mantém-se assim enquanto passar a corrente. Interrompida a corrente , geralmente o coração relaxa e pode começar a bater novamente, como se nada tivesse acontecido. Todavia, paralisando o coração , paralisa-se também a circulação sanguínea , e uma pequena interrupção dessa circulação pode provocar danos cerebrais irreversíveis . O efeito térmico, também conhecido como efeito Joule, é causado pelo choque dos elétrons contra os átomos dos condutores . Ao receberem energia, os átomos vibram mais intensamente . Quanto maior for a vibração dos átomos , maior será a temperatura do condutor. Nestas condições observa-se , externamente, o aquecimento em geral, como o secador de cabelos. O efeito químico corresponde a certas reações químicas que ocorrem quando a corrente elétrica atravessa as soluções eletrolíticas . É muito aplicado , por exemplo, no recobrimento de metais (niquelação, cromação, prateação etc.). O efeito magnético é aquele que origina um campo magnético na região em torno da corrente . A constatação de um campo magnético em determinada região é feita pelo desvio da agulha magnética (imã) de um aparelho denominado bússola .
