Os vertebrados constituem o maior grupo de cordados , com mais de 45 mil espécies que correspondem a uma pequena parcela do total de espécies já extintas, milhares delas preservadas como fósseis. Os vertebrados mostram excepcional biodiversidade , especialmente quanto a tamanho , forma, comportamento , metabolismo e reprodução . Nas várias classes desse subfilo, são marcantes as adaptações à vida aquática , a transição para o meio terrestre , a adaptação a ambientes extremamente áridos e a mais difícil conquista, a adaptação ao vôo. É incrivel como , a partir de apenas um plano de organização , a evolução tenha levado a especializações tão extremas , o que fica evidente quando comparamos, por exemplo, peixe e morcego , lagartixa e baleia , tartaruga e águia, sapo e tatu, homem e cobra etc.
