A integridade do encéfalo e da medula é garantida não só pela caixa craniana e pelas vértebras , mas também por três resistentes invólucros , as meninges. Essas membranas, de origem conjuntiva , são , de fora para dentro : a duramáter (mais grossa) , a aracnóide e a pia-máter (fina) , a última em contato direto com o tecido nervoso . Entre a aracnóide e a pia-máter há um espaço preenchido pelo líquido cefalorraquidiano ou liquor. Trata-se de um fluido incolor que também preenche os ventrículos encefálicos e um fino canal interno da medula (canal do epêndimo) . Uma de suas principais funções é amortecer choques mecânicos e regular a pressão no interior de todo sistema nervoso. O exame do liquor é de grande interesse para diagnosticar várias doenças do sistema nervoso, como a meningite , uma infecção muitas vezes causada pelo meningococo, uma bactéria que ataca especialmente essas membranas.
