Com 1.285.261 km² , o Peru é um país tipicamente andino. Sua população é constituída predominantemente de mestiços e indígenas. Há enorme concentração da renda, e as cidades grandes, principalmente Lima, a capital, que em 1995 havia seis milhões de moradores, apresentou moradias precárias e um enorme contingente de subempregados.
A economia peruana baseava-se nas seguintes atividades:
• pesca - o país esteve entre os maiores produtores e exportadores mundiais de pescado;
• mineração - cobre, petróleo , prata;
•agricultura - coca, trigo, milho , cana de açúcar , café.
O Peru conta com uma pequena base industrializada , principalmente extrativa (petroquímica e pesqueira). Esse país era também o terceiro produtor mundial de cocaína (depois da Colômbia e da Bolívia) . A coca era intensamente cultivada a Leste e ao Norte do território. A vida política peruana em geral era instável, com governo e civis de tendências diversas, inclusive nacionalista e mesmo de esquerda, isto é, o que afirma a sua intenção de atender os interesses populares de melhor distribuição da renda, da justiça social, de reforma agrária. Mas todos esses governos sofreram uma forte influência militar. Os militares viam ganhando cada vez mais espaço nos sucessivos governos peruanos porque cresciam os conflitos armados no país : de um lado estão os traficantes da cocaína, fortemente armados ; de outro, o movimento guerrilheiro de tendência indefinida - O Sendero Luminoso - , que afirma ser de esquerda , mas que se colocava contra outros setores da esquerda, chegando mesmo, às vezes, apoiar os traficantes nas lutas contra o Exército. A enorme dívida externa era outro problema do Peru, que vinha se recusando a pagá-la e , com isso , provocando uma situação de tensão com os Estados Unidos e os bancos internacionais.
