Os seis países andinos - Chile , Peru, Bolívia , Equador , Venezuela e Colômbia - possuem características semelhantes tanto pela presença marcante da cordilheira dos Andes em seus territórios quanto pelos traços humanos e culturais. Para começar , a população desses países é resultado de uma intensa miscigenação , em que predominam os indígenas e seus descendentes ou os mestiços originados da miscigenação de europeus (especialmente espanhóis) com os habitantes originais da terra. Foi nessa região , com centro no atual território do Peru mas estendendo-se por imensas áreas atualmente pertencentes ao Chile , ao Equador e à Bolívia , que se desenvolveu a civilização inca. Essa civilização atingiu um alto grau de desenvolvimento tecnológico (estima-se que os incas conheciam técnicas avançadas de utilização de energia solar , que foram perdidas pela destruição realizada pelos colonizadores ). O próprio nome Andes é derivado da palavra "andenes" , terraços construídos pelos incas nessas áreas montanhosas . Muitas ruínas que permanecem até o presente , especialmente no Peru, atestam a grandiosidade da civilização inca. De maneira geral, pode-se dizer que a América Andina se subdivide , do ponto de vista fisiográfico , em três paisagens principais:
• Montanhosa , formada pela cordilheira dos Andes , onde as altitudes são elevadas e a temperatura baixa;
• Litorânea , constituída pela faixa de terra que vai dos Andes até o mar;
• de áreas florestais , onde sobressai a presença da floresta Amazônica.
Na Bolívia , na sua porção sul, surge também o Chaco, importante região alagada e de baixas altitudes que se estende do Paraguai até o Brasil , onde recebe o nome de Pantanal. Na porção oeste do Chile e do Peru , surge uma região de clima desértico : o deserto de Atacama. A população e, consequentemente , as principais cidades dessas nações andinas concentram-se na faixa litorânea . A única exceção é a Bolívia , país não banhado pelo mar. É no Altiplano boliviano - área planáltica situada entre montanhas , com elevadas altitudes - que se concentra a maioria da população . A própria capital do país , La Paz, está situada a 3.600 m de altitude.
