Com área de 912.050 km² e uma população total de 21.000.000 habitantes na época de 1995 , a Venezuela - é a nação andina de pior nível de vida atualmente . Antes, juntamente com o Chile , era a nação andina de melhor nível de vida. Em 1995, a renda per capita venezuelana , de aproximadamente 3000 dólares , era a mais elevada da América do Sul. Esta renda devia basicamente à extração e exportação de petróleo, mineral abundante no litoral desse país , especialmente na região do lago Maracaibo. O petróleo - e a indústria petroquímica dele derivada - é a grande riqueza da Venezuela , responsável por cerca de 95% de suas exportações (isso em 1995). A distribuição da renda na Venezuela , apesar de grande desigualdade , como na maioria dos países do Terceiro Mundo , era um pouco menos concentrada que no Brasil , na Bolívia ou no Paraguai , por exemplo (Em 1995) . Este fato, juntamente com a elevada renda per capita , fazia com que nesse país se notava menos a presença das multidões de mendingos, desempregados e subempregados comuns nas metrópoles latino-americanas. O consumo de calorias e proteínas por habitante também era o mais elevado que nos países vizinhos (exceto o Chile) , e a taxa de analfabetismo era bem baixa . Por isso , a Venezuela vinha sendo desde os anos 70 bastante procurada por bolivianos , peruanos e até brasileiros , interessados em obter empregos e melhorar seu padrão de vida. A vida política aí também apresentava algumas diferenças em relação ao que se observava no restante da América Latina. Enquanto na maioria dos países sul-americanos eram frequentes as ditaduras militares ou civis , na Venezuela - nos anos 1990- se sucederam de governos civis eleitos pelo povo. Apesar de ter havido algumas ameaças de golpes militares na década de 89 e também no início dos anos 90, havia certa estabilidade política , difícil de ser encontrada num país de Terceiro Mundo. A partir de 1992, contudo, o agravamento da situação econômica do país , devido aos baixos preços internacionais do petróleo e à inflação , fez com que certos grupos militares começassem a apregoar um golpe de Estado na Venezuela.
