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Não se pode estudar o México sem fazer referência às intensas lutas camponesas do início do século - a Revolução de 1910 foi a mais importante delas - e a reforma agrária, realizada principalmente a partir de 1934 . Esses acontecimentos mudaram bastante a economia e a vida política mexicana, deixando marcas que permanecem até o presente. Até o início do século , alguns poucos proprietários eram donos da maior parte das terras mexicanas . Apenas 9000 proprietários rurais (cerca de 1% do total) detinham 70% das terras cultiváveis do país. Consequentemente , as propriedades rurais eram muito grandes. E esse processo de concentração era cada vez maior : os grandes proprietários iam comprando as pequenas propriedades e juntando às suas. Os peones , trabalhadores rurais , eram tratados praticamente como escravos . Ganharam pouco e ficavam presos ao patrão por causa das dívidas contraídas nos armazéns da própria fazenda, que cobravam preços exorbitantes pelas mercadorias . Dadas essas condições de exploração , ocorriam inúmeras revoltas camponesas. Em 1910, Francisco Madero liderou um levante armado para tentar depor o governante Porfírio Díaz, aliado dos grandes fazendeiros . A esse movimento juntaram-se tropas camponesas lideradas por Emiliano Zapata e Pancho Villa. Díaz foi deposto e Madero chegou ao poder . Contudo , a esperada reforma agrária , ou seja, a desapropriação de grandes propriedades rurais e a distribuição de lotes de terra aos camponeses , não aconteceu da forma esperada . Apenas em 1915 e, mais tarde , em 1917 o governo tomou algumas medidas para redistribuir a terra. Mas isso ficou em grande parte apenas no papel. Por isso, as lutas camponesas continuaram , embora de maneira menos intensa . Mas em 1934 as lutas no campo aumentaram muito e o então presidente Lázaro Cárdenas retomou o projeto de realizar a reforma agrária , fazendo cumprir o decreto de 1917. Assim, de 1934 até 1947 foram desapropriados cerca de 18 milhões de hectares de terras e distribuídos a aproximadamente 1 milhão de famílias camponesas . Apesar de não ter atendido a todos os camponeses que reivindicavam terras para plantar e sobreviver, a reforma agrária mexicana foi uma das mais completas que ocorreu num país de Terceiro Mundo. As transformações do campo a partir dessa reforma agrária foram visíveis . O México , que até a década de 40 era grande importador de gêneros agrícolas , tornou-se exportador . A colheita do milho triplicou , assim como a do feijão ; e a cultura do algodão , do trigo e do café duplicou. Mas ainda permanecem inúmeros problemas rurais ; existem atualmente cerca de 5 milhões de camponeses sem terras , muitas áreas de terras férteis improdutivas e, além disso, o padrão de vida e a remuneração dos trabalhadores rurais são muito baixos.
