O Panamá é um país que apresenta uma situação muito particular na América Latina : a maior parte de sua renda vem do uso de um canal que une o oceano Atlântico ao Pacífico , facilitando a navegação internacional , principalmente a norte americana. Quase não existia atividade industrial no Panamá e a sua agricultura é uma das fraquíssimas , apesar dos bons solos lá existentes. O que sustenta esse país são os pagamentos que os Estados Unidos fazem pelo uso e controle do canal que corta seu território . O canal do Panamá , terminado em 1914 , trouxe lucros enormes para os Estados Unidos , por dois motivos:
• Cobrança de taxas dos navios que o atravessam ;
• Encurtamento das distâncias entre os portos norte-americanos do litoral oeste, no Pacífico (San Francisco e Los Angeles) , e os do litoral leste, no Atlântico (Nova York, Nova Orleans e Baltimore). Além disso, ao redor do canal do Panamá existe uma faixa de terras que está sob a jurisdição dos Estados Unidos , que ali mantêm tropas militares . Essa é, portanto, uma área geoestratégica , ou seja, importante militarmente para os Estados Unidos . Mas as queixas dos panamenhos são inúmeras: eles não concordam com os tratados , assinados há décadas , que permitiram o domínio norte americano de parte do território do Panamá , e reivindicam o controle da zona do canal . Os atritos diplomáticos entre esses dois países têm sido constantes e, entre a maioria da população panamenha , cresce um sentimento de oposição aos Estados Unidos . Esse sentimento acirrou-se em 1989, quando tropas norte americanas foi ao Panamá e depuseram o ditador , general Noriega , sob o pretexto de que este controlaria o tráfico de drogas (cocaína) para os Estados Unidos . Apesar desse general ter sido um ditador antipopular , tratou-se afinal de uma intervenção estrangeira dentro de um país teoricamente soberano.
