O ano de 1848 é frequentemente chamado de o ano da revolução . Por toda a Europa ocorreram levantes em favor da liberdade das nações. Na França , o rei Luís Filipe e a elite governante defendiam o tratamento igual a todos perante a lei mas receavam a democracia. Os opositores do governo se reuniam em grandes banquetes para ouvirem oradores atacando o governo e exigindo reformas eleitorais . Quando o governo tentou insensatamente impedir esses encontros , estudantes e trabalhadores tomaram as ruas exigindo reformas. Incapazes de pacificar os parisienses enfurecidos , Luís Filipe abdicou. Uma república liberal burguesa , muito aquém do que desejavam os socialistas utópicos franceses vinculados aos trabalhadores urbanos , foi instalada. Mais revoltas se sucederam em junho. Mulheres e crianças lutaram ao lado dos homens atrás de barricadas pela melhoria de sua situação econômica. Após três dias de terríveis confrontos de rua , o exército sufocou a revolta. Saldo : cerca de 1.460 mortos e cicatrizes profundas na sociedade francesa. O resto da França estava aterrorizado diante do radicalismo da classe operária. Nas eleições de dezembro , os moderados saíram vitoriosos com forte apoio rural. Luís Napoleão , sobrinho de Napoleão Boaparte , foi eleito presidente da Segunda República , com 73% dos votos. Muitos franceses esperavam que ele prevenisse futuras desordens da classe operária. A eleição , na qual todos os adultos do sexo masculino podiam votar, demonstrou que a maior parte dos franceses era socialmente conservadora.
