Apesar de a África ser conhecida como o "continente negro" , quase um terço de seus habitantes , especialmente os povos que residem na parte norte, são brancos. De fato, aproximadamente dois terços da população africana total são constituídos por negros. Porém eles se concentram em geral ao sul do deserto do Saara. Portanto, do ponto de vista de cor da pele de sua população, pode-se dividir o continente africano em duas partes : a África branca, ao Norte do Saara, e a África Negra, ao sul desse deserto. Na realidade, a África Negra abrange a maioria dos países do continente. De maneira geral, a África branca é constituída por povos muçulmanos, isto é, que praticam a religião islâmica, e que, em sua maioria, fala o idioma árabe. A África Negra ou subsariana, pelo contrário, possui uma extraordinária diversidade de povos, idiomas e religiões. Contudo, há exceções: existem povos negros que praticam a religião islâmica e falam o árabe, e grupos brancos, ao norte do continente, que não são muçulmanos nem falam o árabe.
